— Нет, — решил повторить свою шутку.

— Это не смешно! — сжал зубы Карл. — В прошлый раз из-за этого… Неважно! — Парень сделал глубокий вдох и чуть спокойнее продолжил: — Мой отец хочет пообщаться с претендентом на род. Тебе оказана большая честь и выказано доверие. Имей это в виду.

А чего такой напряжённый? Всё ещё дуется из-за ситуации в гостинице «Элит»?

— Ага, — кивнул.

Карл пошёл к машине, уже направился за ним, но мужики преградили мне путь.

— Вы поедете с нами, — пробасил один из них.

— Как всё серьёзно… — ухмыльнулся им в ответ.

Залез в тачку с двумя лбами. С меня не сводили глаз. Отдаю должное: хорошо выдрессированы люди Светова, никаких эмоций на лице.

Машина тронулась, и я улыбнулся. Негативы заметили, как за мной лично приехал Карл, прямо сюда, в выгребную яму, которую все аристократы пытаются обходить стороной. Хорошо… Осталось ещё несколько моментов, и приступлю к активным действиям.

Лок с братом.

— Ты глянь! — сказал блондин Торсу, который завалился на кровать. — Ещё немного — и наш «босс» вообще на короткой ноге будет с местными шишками.

Громила в ответ лишь потянулся.

— Никак не могу понять, чего он в действительности добивается… Платить местным подобиям магов на пятнадцать процентов больше… — бубнил блондин, ходя по комнате туда-сюда. — Демонстрация силы перед отрядами вольных… А теперь сыночек патриарха приезжает за ним лично, чтобы отвести на аудиенцию к папаше…

Торс показал большой палец и улыбнулся.

— Ой! Нашёл, чем гордиться, — махнул рукой Лок. — Подмять район негативов, говоришь?.. — почесал подбородок паренёк, размышляя вслух. — Но почему именно его? Можно было бы начать с жилого района или даже с Бургаса. Зачем баламутить клоаку?

В дверь несколько раз ударил. И судя по звуку — ногой.

— Кого там опять принесло? — буркнул блондин и позвал Торса: — Поднимайся. Пойдём посмотрим.

Когда братья спустились, то их ждала группа мужиков, помимо Николая, который пришёл разобраться с дверью и продолжить работы в доме.

— Чё надо? — грубо спросил блондин.

— Так это, то самое… — замешкался один из присутствующих. — Сказали, что тут можно сдать добычу по выгодной цене. Вот.

— Да-а-а-а… — неуверенно ответил Лок. — Можно! Что там у вас?

— Два стальных волка с основами.

Блондин пригляделся, это были те самые отряды, что дрались с монстрами в безопасной зоне.

— И… Ещё слушок прошёлся, мол, охрана нужна, — продолжил мужик. — И водила. У нас вот Матвей есть. Он раньше крутил баранку в жилом районе да Бургасе. Развозил всякие заказы.

— Куда туши-то скидывать? — взял слово уже другой. — Тяжёлые, собаки…

— А что по деньгам? Сколько мы получим за монстров?

— Да!

— А охранникам сколько будут платить?

— А водителю? — вышел вперёд низкий бородатый мужик. — На прошлой работе мне платили три сотни в неделю.

— Так! Стоп! Заткнулись! — поднял руку Лок и посмотрел на брата. — Вот же Марк… Я думал, что не найдётся идиотов для его хотелок. А тут припёрлись… И что нам делать?

Торс лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Млять, я же даже частоты Марка не знаю, — выругался блондин. — В общем, расклад такой, мужики. Стоим и ждём нашего босса. Он уехал.

— Да, я видел. За ним сам Карл Светов приехал, — послышались возгласы.

— Ничего себе. У нас поселился будущий аристократ, кто на короткой ноге с патриархом.

— Чую, грядут изменения, братцы. Авось и мы заживем!

Лок сжал губы и прищурил глаза.

— Вот что ты задумал, Марк? Хитрый засранец… — растянул довольную улыбку Лок.

Дорога заняла около часа. Я за это время даже покемарил немного. Ещё бы покормили и вообще цены им не было…

Остановились. Ворота окрылись, и мы въехали на территорию особняка.

Огляделся. Первым внимание привлёк дом патриарха. Большое здание из камня и кирпича. Ничего вычурного или помпезного. Наоборот, выдержанный, строгий стиль. Признаться, ожидал чего-то более кричащего о статусе и власти.

Вокруг основного здания располагалось несколько строений поменьше. Это, скорее всего, для слуг, охраны и родственничков. Вся территория была залита светом, словно подтверждая могущество и влияние патриарха.

Во дворе я заметил людей в военной форме. Они патрулировали территорию, поддерживая порядок. Некоторые из них стояли у ворот.

Карл вышел и, не обратив на меня внимания, попёрся в главное здание. Меня же попросили немного подождать. Через пару минут и я двинулся в сопровождении громил.

Проходя мимо одной из групп, я увидел несколько служебных собак и продолжил водить взглядом. Газоны были идеально подстрижены, а клумбы с цветами добавляли немного красок в общий строгий вид. На стенах зданий были установлены артефакты наблюдения, которые контролировали каждый уголок территории.

Подойдя ближе ко входу, я заметил массивные двери. Тут просто до фига метрила. Хочу такие же!

На крыльце стояло несколько охранников. Они внимательно следили за каждым моим движением.

— Добро пожаловать, — кивнул мне один из них, открывая дверь.

Внутри особняка всё выглядело богато, но строго. Полы из мрамора, высокие потолки и приглушённый свет.

— Патриарх ждёт, — поклонилась мне пара мужиков-слуг, судя по наряду. — Следуйте за нами.

Мои сопровождающие остановилось, и я последовал за другими. Интересно… Это не обычные дворецкие. Магии в них достаточно, чтобы завалить половину охраны снаружи. Личные телохранители?

Мы поднялись на второй этаж и остановились рядом с дверью. Один из мужиков постучал и открыл её.

— Господин, Марк Эфир прибыл, — заявил он.

— Впустите, — прозвучал спокойный голос.

Жестом меня пригласили внутрь.

Я зашёл в помещение, которое, по сути, являлось кабинетом. Просторная комната сразу привлекала внимание массивным столом, за которым сидел мужчина лет пятидесяти. Крепкий и сильный. Его дорогой костюм подчёркивал статус. Мужественное лицо с чёткими и резкими чертами, волевой подбородок и немного уставший, но цепкий взгляд. Двух- или трёхдневная щетина придавала ему сердитый вид.

Стул под патриархом был выполнен в форме кресла и напоминал трон. Рядом находился его сын. Паренёк сидел с идеально ровной спиной, словно на уроке. Взгляд сосредоточенный и внимательный.

Помимо огромного стола, здесь находились ещё один стул для гостей, полки с книгами и несколько картин на стенах. Никаких излишеств.

Мужик жестом показал мне, чтобы я заходил и присаживался.

— Я Владимир Светов, патриарх Терры Тринадцать. Поговорим, — спросил меня патриарх, оценивая каждое моё движение.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами и занял своё место.

— Марк Эфир… — чуть прищурился Светов. — Предлагаю сразу перейти к сути.

— С языка сняли, — улыбнулся. — Итак… Насколько я понимаю, вы чего-то хотите.

— Наглец… — прошипел Карл, получил укоризненный взгляд отца и сразу же заткнулся.

— Терра Тринадцать — моя ответственность. Я обязан поддерживать порядок в ней. И хочу, чтобы дальше так и было, — начал откуда-то издалека патриарх.

— Хорошо, — кивнул. — Сам я ничего делать не буду, если против меня…

— Этого мне достаточно, — поднял руку Светов. — Со своей стороны постараюсь придержать тех, кто хочет твою голову. А их, поверь, немало. Я позволю тебе организовать род, но…

Мужик замолчал. О, сейчас будут условия, посмотрим…

— … Ты, как я понимаю, собираешься участвовать в битве родов?

— Да, — кивнул.

Что-то он долго переходит к сути…

— Я не мешаю тебе, а ты… — посмотрел на меня Светов пронзительным взглядом, — сдерживаешь Солнцевых и Лучистовых.

— Отец⁈ — вскочил Карл. — Я могу и сам! Мне хватит силы решить…

— Ваши главные конкуренты, что накопили достаточно власти и могущества, чтобы сместить вас и тем самым погубить всю вашу ветвь, — решил озвучить факты, а то получается, будто мне одолжение делают.