— Чёрт… — пробормотала она себе под нос, отчаянно тыкая в артефакт. — Ну-у же-е… Работай!

Кристи надавила сильнее в надежде, что это заставит устройство активироваться. Но, увы…

Взгляд девушки забегал по комнате. Руки её мелко задрожали. Кристи сделала ещё одну попытку, но результат был тем же — тишина.

— Не выходит… — сдавленно произнесла она и сжала в руках артефакт, явно сдерживая себя от того, чтобы не швырнуть его в стену.

Вздохнул и достал свой артефакт связи. Сосредоточившись на нём, я высвободил немного эфира, чтобы прощупать пространство вокруг. И тут почувствовал необычное колебание магии.

Мысленно усмехнулся. Кто-то явно глушит исходящую магию. Любопытно…

Кристи раздражённо стукнула кулаком по стене и злобно засопела. Я же тем временем пытался понять, как выбраться из этой ловушки. Подошёл к стене и положил руку. Ощутил знакомую вибрацию. Метрил… Можно даже не пытаться, прорубить себе ход магией.

— И как нам теперь выбираться, — спросил я вслух у себя.

Мой взгляд упал на перстень, который мне подарили кирмиры, и тот вдруг засветился. Главное, чтобы не взорвался… А то снять я его не могу. Ну, только если с пальцем.

Пока я рассматривал перстень, ощущая энергию, которая от него исходила, Кристи подошла к вырванному кристаллу души и дотронулась до него. В тот же момент несколько красных червей, скрытых в кристалле, резко выскользнули и проникли в её руку.

— Дура! — вырвалось у меня, и я бросился к ней.

Кристи упала на пол и забилась в судорогах. Я чувствовал, как магические паразиты стремительно продвигаются к её кристаллу души. В голове вертелись проклятия, пока руки наполнялись эфиром.

— Прости… Но тебе нужно раздеться… — пробормотал я и быстро сделал задуманное.

Присвистнул. Шикарное тело… Так, сейчас не до этого!

Выпустил магию и сосредоточился на контроле. Голова закружилась и немного затошнило от напряжения. В какой-то момент подумал, чтобы оставить её. А что? Пусть помирает. Только перспективы после такого ждут не радужные… Мало того что можно будет забыть о Терре Тринадцать, так ещё я и сам себя сожру изнутри, если так поступлю. Всё же она мне ничего не сделала.

Паразиты стремительно продвигались к кристаллу души Кристи. Я как мог быстро сформировал эфирные щупальца — тонкие, но невероятно прочные, и направил в её грудь. Они проникли сквозь ткань и плоть, не нанося вреда. И следом я медленно потянул их к паразитам, чувствуя, как те продолжают своё неумолимое движение.

Щупальца достигли первых червей, и я стал аккуратно захватывать их, создавая эфирные сферы вокруг каждого из паразитов. Мелкие гады замедлились, но я чувствовал, как они сопротивляются, стремясь вырваться из пут. Пришлось сосредоточиться ещё сильнее и контролировать каждое движение, чтобы не нанести вред кристаллу души Кристи.

Когда полностью опутал всех паразитов, я начал медленно вытягивать их наружу. Каждый миллиметр давался с трудом. Я ощущал, как они беснуются внутри сфер, пытаясь вырваться. К счастью, им из эфира так просто не вырваться. Так, аккуратнее…

Кристи тряслась. Её тело реагировало на мою магию и действия паразитов. Я вытаскивал гадов как можно быстрее, снова подпитываясь энергией от камешка-тюрьмы, чтобы поддерживать сферы и не допустить ошибки.

Голова шла кругом от напряжения, но я продолжал тянуть паразитов сантиметр за сантиметром. Наконец, первые шарики начали появляться из тела Кристи. Черви внутри извивались, их красные тела пульсировали. Не сдаются, гады, до последнего…

Я сжал зубы, вытянул первых наружу полностью и сбросил на пол, где черви скрутились и забились в судорогах.

Продолжая работу, я вытягивал остальных паразитов, каждый из которых сопротивлялся сильнее предыдущего. Наконец, последний червь был вытянут наружу и упал на пол рядом с другими.

Все пятеро паразитов, вырванных из тела Кристи, ещё подёргались пару мгновений, а затем начали быстро усыхать, теряя жизненную силу. Очень похожи на тех, какими меня одарил Балахон. Хорошо, что я их сразу заблокировал, иначе бы размножались… Вон как шустро из двух стало пять. А попади они в кристалл души…

Встряхнул головой. Перед глазами всё расплывалось. Я провёл руками по лицу сверху вниз и глянул на Кристи. Убедившись, что опасность миновала, и не успев даже подумать о том, что будет дальше, упал рядом с ней и вырубился.

Когда пришёл в себя, первое, что увидел, были глаза Кристи, устремлённые прямо на меня. Она сидела рядом, не прикрытая.

— Ты как? — выдавил из себя.

Как же голова гудит и тело ломит…

— Почти голая, но живая, — кивнула Светова и встрепенулась.

— Я чутка дух переведу, и попробуем выбраться отсюда… — вздохнул я.

Же-есть. Так хреново мне было только после тренировок Оркана. Чёртов старик… А-а-а… Бесит! А с другой стороны, мы живы, и хорошо.

Снова посмотрел на Кристи, что продолжала пялиться на меня.

— Ты спас меня. Я тебе должна, — заявила она, не отводя взгляда.

— Забудь, — отмахнулся я, закрывая глаза.

Мне было слишком тяжело думать о чём-то ещё, кроме облегчения боли…

— Нет! Мало того что я прихожу в себя с этим, — указала Кристи на свою грудь, — так ещё меня почему-то…

Девушка застыла, покраснев, а через миг резко приблизилась и присосалась к моим губам. Я хотел было что-то сказать, но в тот момент, когда её руки начали расстёгивать мои штаны, мои мысли растаяли, уступив место чему-то более примитивному и приятному.

Ну, почему бы и нет… После всего произошедшего небольшая разрядка точно не повредит.

Несколько часов, наполненных совсем другой, более приятной работой, пролетели незаметно. Вдоволь насладившись друг другом, уснули в обнимку, на наших вещах.

Проснулся я от криков за дверью. Звуки голосов становились всё громче, и в голове начало проясняться.

Кристи тоже пришла в себя. Резко раскрыв глаза, девушка вскочила на ноги и начала судорожно собирать разбросанные вещи.

— Никому! Никогда! Ты понял⁈ — выпалила она, стараясь скрыть смущение за гневом.

— Угу, — кивнул я, поднимаясь следом.

Несмотря на серьёзность ситуации, я не мог сдержать улыбки.

— Это было…

— Крайне неплохо, — заявил я, продолжая одеваться.

— Нет! Я про то, что это… Просто ты помог, и я… вот. Забудь! Понял? И не вздумай никому об этом рассказать. Иначе я тебя убью! — выдала она дрожащим от эмоций голосом.

Я усмехнулся, наблюдая за этим милым боевым ангелочком, глазки которого излучали негодования, а щёчки пылали от смущения.

— Найду способ, как тебя убить! Ты меня понял⁈ — всё не успокаивалась дочь патриарха.

— Ой, хватит тебе уже. Как маленькая девочка… — ответил я, застёгивая последнюю пуговицу на рубашке.

Кристи бросила на меня очередной возмущённый взгляд, но её лёгкая улыбка не скрылась от моих глаз.

Крики снаружи стали чётче. Я разобрал голоса Лока и Кварц. Они что-то вопили о каком-то артефакте и о том, что собираются его разрушить.

— Отошли от двери! — донёсся предупреждающий голос Лока.

Мы с Кристи едва отшагнули, как прогремел взрыв, и дверь распахнулась. На пороге стояли Лок, Торс и ещё несколько наших людей.

Лок выглядел довольным. Его светлые волосы были слегка взъерошены. Торс же, как всегда, был спокоен и сосредоточен.

Ирен, увидев Кристи, не смогла сдержать ехидного замечания:

— Кристи, тебя тут ищут по всей терре, а ты у нас, оказывается, с Марком раз…

— Не твоё дело! — резко прервала дочь патриарха, не в силах скрыть смущение и раздражение.

Лок подошёл ко мне поближе и, наклонившись, прошептал на ухо:

— Фарг выбрался наружу. Ему разрешил Зосим. Сработал перстень, что тебе подарили. Кирмиры прошлись по туннелям и нашли, где ты прячешься. Следуя указаниям Фарга, мы тебя и нашли.

Я посмотрел на кольцо на пальце. Полезная вещица… Кто бы мог подумать, что этот подарок окажется таким ценным.

Тем временем Кристи взяла себя в руки. Она повернулась к телам убитых тварей, окинула их серьёзным взглядом и сказала: